Etienne Besson, Ali Serraj, et Hugues Joinau, tous architectes, et Laure Perrot historienne de l’architecture ont voulu souligner le rapport entre pleins et vides. Leur projet apporte à l ‘éperon rocheux de Saintes son « belvédère-paysage » et sa « peau-architecture », telle une métaphore contemporaine de la citadelle, écho à l’histoire du lieu.
L’équipe mène une réflexion en trois temps, du général au particulier. Une première phase situe l'îlot Saint-Louis dans la ville et étudie les liens qui s’opèrent entre ville haute et ville basse, à partir des clochers, des équipements et depuis l'autre rive, constituant un premier maillage de perceptions du site. Le deuxième temps détermine les enjeux à l'échelle du quartier. Belvédère, accroches urbaines, place de la voiture, peau de la citadelle et programme définissent alors des lignes fondamentales et constituent les différentes entités. Enfin, la troisième étape centre le projet à l'intérieur du carré. Toits-terrasse, logements, équipements, et espaces publics explicitent le parti pris architectural et urbain.