Le département de la Somme a été fortement influencé par les caractéristiques géologiques de la vallée de la Somme. Au cours de l’histoire, la topographie, l’hydrographie et la qualité des sols ont permis le développement économique du département et influencé la morphologie de ses pôles urbains. Aujourd’hui, le sol est surtout considéré comme une surface, une page blanche, sur laquelle la ville s’est construite. La force vitale des sols et ses fonctions productives (structurelles, matérielles, biologiques et environnementales) sont largement ignorées dans le fonctionnement des villes.
Cultivating the City prend le parti de replacer le sol au cœur de l’activité et de l’organisation urbaine et territoriale. Le projet s’inspire de l’activité du ver de terre pour réorganiser les échanges entre la ville et son territoire et gommer les limites traditionnellement établies entre espaces urbains et milieux vivants. Ingénieur des sols, le ver de terre est un médiateur. En creusant des galeries, il modifie la porosité du sol et favorise ainsi l'infiltration de l'eau, la pénétration des racines et son aération. Garant de la fertilité des sols, il participe à la régulation hydrique et climatique de la ville.
Les actions, empruntées au ver pour le projet sont simples et favorisent l’émergence d’une “ville productive” : perforer, relier, diversifier, redimensionner, infiltrer. Le projet à Montières s’appuie sur la gestion des ressources locales et la valorisation des matières premières comme les déchets. Il souhaite composer le plus possible avec les ressources humaines et non-humaines en place, et le moins possible sans elles.
À proximité du centre-ville, le quartier de Montières est un espace où cohabite une diversité d’activités (commerciales, industrielles, agricoles) dont certaines sont tombées en désuétude. Cela implique une grande variété de sols (bétonnés, cultivés, enfrichés). C’est sur la prise en compte de leurs potentialités que s’appuie le projet. Sa mise en place associe les dimensions écologiques, sociales, et économiques. La proposition produit non seulement de l’électricité et des calories mais aussi des connaissances, de l’emploi, des espaces récréatifs, favorise la biodiversité, la régulation climatique et hydrologique.
Le projet ne se résume pas en un plan figé, il s’inscrit dans un temps long marqué par des temps de concertation avec les acteurs du territoire et d’expérimentation sur le terrain. Il se développe en 3 phases : 1. Infiltrer, perforer, relier les espaces et les ressources de Montières. 2. Redimensionner et diversifier les espaces. 3. Cultiver les interventions mises en place et favoriser leur diffusion à grande échelle.
Cultivating the city est un manifeste pour les sols en ville, et pour une nouvelle pratique de l’aménagement des territoires. La structure urbaine résulte d’une somme d’actions concrètes et d’évènements. Nous pensons qu'elle doit intégrer des lieux de productions et d’échanges aptes à répondre aux enjeux de la ville contemporaine.